小惑星探査機はやぶさに搭載されイオンエンジンです。
普通に生きていたらなかなか馴染みは無いですが、面白いのでぜひ見て下さい。
【イオンエンジン】
イオンエンジン（Ion Engine）は、宇宙船や人工衛星などの宇宙機に使用される推進システムの一種です。
イオンエンジンは主に電気推進（Electric Propulsion）システムの一部として使用され、高速なイオン（電荷を帯びた粒子）を生成して放出することで推進力を生み出します。
イオンエンジンの動作原理は、まず電子源（電子銃など）によって電子を生成し、これに高電圧をかけることで高速化させます。
次に電子はイオン化源（例えばキセノンガス）と相互作用し、キセノン原子をイオン化します。
この過程で生成されたイオンは電場や磁場によって加速され、エンジンの後方に向けて排出されます。
イオンエンジンの特徴は、生成される推力が比較的小さいものの、効率が非常に高いことです。
イオンエンジンは推力が小さいため、長期間の宇宙ミッションや軌道修正など、長い時間をかけて推進力を発揮する必要がある場合に適しています。
そのため、深宇宙探査機や通信衛星、人工衛星などの宇宙機で利用されています。
イオンエンジンの利点は、推進剤の使用量が少ないため、長期間のミッションにおいても燃料を効率的に使用できることです。
また、高い出口速度を持つイオンを排出するため、比推力（推力を発生するために消費される推進剤の重量に対する推力の比）が大きくなります。
これにより、より高速な航行や軌道変更が可能となります。
イオンエンジンの欠点は、推力が小さいために加速度が低いことです。そのため、打ち上げ時や急激な軌道変更が必要な場合には不向きです。
また、イオンエンジンは高電力を必要とするため、電力供給システムの設計や宇宙機の重量増加が課題となる場合もあります。
しかし、イオンエンジンの効率性と燃料の節約効果から、将来の宇宙探査や有人ミッションにおいて重要な技術と考えられています。
現在も多くの宇宙機においてイオンエンジンが使用されており、今後の宇宙開発においてもさらなる進化が期待されています。
